La cannabis rende pigri: Mito o realtà?
Disclaimer: tutte le informazioni fornite in questo articolo hanno uno scopo puramente educativo e non intendono in alcun modo invogliare, incoraggiare o incitare nessuno ad abusare di qualsiasi sostanza. L'articolo non è adatto a persone di età inferiore ai 18 anni.
- Da dove nasce lo stereotipo degli "stoner pigri"?
- Cosa dicono gli studi scientifici?
- L'effetto del CBD su motivazione e produttività
- Conclusione: dobbiamo aspettare la verità
Da dove nasce lo stereotipo degli "stoner pigri"?
L'immagine del "fumatore pigro", che dipinge i consumatori di cannabis come improduttivi e apatici, non è una creazione recente. Essa deriva dalla propaganda a sfondo razziale condotta da Harry Anslinger, il primo capo del Federal Bureau of Narcotics, negli anni '30. Le campagne mediatiche hanno sfruttato le paure razziali, associando la cannabis alle minoranze. Le campagne mediatiche hanno sfruttato le paure razziali, associando la cannabis alle minoranze e dipingendola come una droga pericolosa che porta a comportamenti violenti e alla criminalità da un lato, e alla pigrizia e all'inazione dall'altro.
Queste percezioni furono ulteriormente rafforzate da affermazioni contrastanti di iperattività e apatia tra i consumatori di cannabis. Poco dopo è emerso il termine "sindrome amotivazionale", citato negli articoli scientifici degli psichiatri americani Louis Jolyon West, William McGlothlin e David E. Smith. La sindrome amotivazionale è "un disturbo psichiatrico cronico caratterizzato da varie alterazioni della personalità, delle emozioni e delle funzioni cognitive che si manifestano con inattività, ritiro, avolizione, apatia, incoerenza, affetti smussati, incapacità di concentrazione e disturbi della memoria". La sindrome è stata descritta per la prima volta in pazienti con una storia di consumo di cannabis a lungo termine.
Lo stereotipo del fumatore pigro è rimasto fino ad oggi. Provate a cercare su Google la frase "la cannabis fa..." e vedete voi stessi quali sono i termini che la gente associa più spesso alla cannabis.
Cosa dicono gli studi scientifici?
Nonostante i persistenti stereotipi, le prove scientifiche sul consumo di cannabis e la motivazione non sono molto convincenti. Gli studi longitudinali, che sono fondamentali per valutare se esiste un legame tra consumo di cannabis e motivazione, mostrano risultati contrastanti. Vediamone alcuni in dettaglio.
Marijuana e sindrome amotivazionale
Le fonti più vecchie, ma anche quelle più recenti, fanno spesso riferimento allo studio del 1992. Il campione di ricerca in questo studio era costituito da scimmie rhesus alle quali era stato chiesto di eseguire compiti motivazionali e di discriminare colori e luoghi, e che avevano mostrato una ridotta motivazione alla ricompensa sotto l'effetto della marijuana.
Uno studio più recente ha messo a confronto adolescenti che fumavano marijuana regolarmente (quasi quotidianamente) con un gruppo di non fumatori. I partecipanti dovevano risolvere un compito sperimentale con due opzioni: una era il lavoro, che veniva ricompensato con più soldi, l'altra era il "non lavoro" - i partecipanti potevano guadagnare immediatamente meno soldi senza alcuno sforzo. È emerso che i fumatori di marijuana passavano prima all'opzione "non lavoro" e ricevevano una percentuale maggiore di guadagni da questa opzione, il che è stato valutato come prova di una ridotta motivazione.
Uno studio pubblicato nel 2017 sul Journal of Psychiatry and Neuroscience ha scoperto che il THC (tetraidrocannabinolo), il principale ingrediente psicoattivo della marijuana, riduce la volontà dei ratti di cimentarsi in compiti cognitivamente impegnativi. È interessante notare che la capacità di risolvere questi compiti non era influenzata: i ratti potevano svolgere il compito ma non volevano farlo. Quando il THC è stato co-somministrato con il CBD in un rapporto 1:1, gli effetti "pigri" del THC sono stati leggermente attenuati.
In uno studio del 2018, i ricercatori hanno verificato il legame tra l'uso di marijuana e la sindrome amotivazionale in 505 studenti universitari. Lo studio ha tenuto conto anche del fatto che i partecipanti facessero uso di altre sostanze, come tabacco e alcol. È emerso che il solo uso di marijuana era significativamente associato a una minore iniziativa e persistenza, che sono caratteristiche della sindrome amotivazionale. I ricercatori hanno quindi concluso che la marijuana è un fattore di rischio per la sindrome.
Protagonista la dopamina
In che modo la cannabis influisce sulla motivazione e sull'attività? Una possibile spiegazione è la variazione dei livelli di dopamina nel cervello. La dopamina è un neurotrasmettitore, un messaggero chimico il cui compito è trasmettere impulsi nervosi tra le singole cellule cerebrali e il resto del corpo. È associata al piacere, alla felicità, all'apprendimento e alla motivazione.
Come suggerito da alcuni studi di neuroimaging che indagano il funzionamento dopaminergico e la sensibilità alla ricompensa nei consumatori di cannabis, i cambiamenti nell'attivazione della dopamina o nel funzionamento delle regioni limbiche potrebbero essere alla base della "sindrome amotivazionale".
La cannabis, o meglio il suo componente psicoattivo, il THC, può inizialmente aumentare temporaneamente i livelli di dopamina, provocando sensazioni di euforia e piacere. Produce la cosiddetta "ricompensa rapida". Tuttavia, l'uso regolare di cannabis può alterare l'equilibrio naturale della dopamina nel cervello e ridurre la sensibilità dei recettori della dopamina. Questo può causare una diminuzione della motivazione per le attività che non comportano una ricompensa immediata e ridurre la capacità di godere delle attività ordinarie. La cosiddetta ipodopaminergia può portare a un peggioramento della memoria, a disattenzione e a prestazioni di apprendimento ridotte.
Alcuni studi suggeriscono che l'associazione tra il consumo di cannabis e la riduzione della motivazione può essere spiegata da sintomi depressivi coesistenti. I sintomi depressivi contribuiscono a ridurre la motivazione e le prestazioni, che possono essere erroneamente attribuite al solo consumo di cannabis.
Nuove ricerche: la fine dei miti sulla cannabis?
Vediamo ora una ricerca più recente che infrange lo stereotipo dei consumatori di cannabis come pigri, apatici e demotivati. Nel 2022 è stato pubblicato sull'International Journal of Neuropsychopharmacology uno studio che ha esaminato l'anedonia (l'incapacità di provare emozioni positive, di godersi la vita), l'apatia e il piacere in un campione di 274 adulti e adolescenti consumatori di cannabis e controlli. I risultati di questo studio hanno mostrato che il consumo di cannabis con una frequenza di 3-4 giorni alla settimana non è associato ad apatia o amotivazione, e la risposta alle ricompense negli adulti e negli adolescenti è simile a quella dei non consumatori. I gruppi di controllo hanno mostrato una maggiore anedonia rispetto ai consumatori di cannabis.
Interessante anche uno studio dell'Università di Toronto del 2024 basato su una ricerca che ha coinvolto 260 consumatori di cannabis reclutati dal forum di discussione online Reddit. La ricerca ha assunto la forma di questionari inviati periodicamente per posta che hanno testato un'ampia gamma di variabili motivazionali, dall'autostima, all'apatia, alla motivazione intrinseca e all'effettivo sforzo mentale. È emerso che sotto l'effetto della cannabis i consumatori non erano né più apatici né meno motivati.
Tuttavia, in contrasto con i risultati sulla motivazione, questo studio ha trovato prove che l'intossicazione da cannabis è negativamente correlata ad alcuni aspetti della coscienziosità. Sebbene la marijuana non abbia influenzato la forza di volontà, la responsabilità e l'operosità, i consumatori cronici di cannabis hanno riferito di essere più impulsivi, meno organizzati e meno ordinati quando sono "fatti", più disposti a mentire per ottenere la loro strada e meno disposti a seguire le regole sociali.
Tuttavia, questo studio (come altri) ha dei limiti e i risultati potrebbero non essere generalizzabili a una popolazione più ampia di consumatori di cannabis.
L'effetto del CBD su motivazione e produttività
Per quanto riguarda il cannabinoide CBD (cannabidiolo), non siamo a conoscenza di ricerche che abbiano valutato l'effetto di questo composto non psicoattivo della pianta di cannabis sulla pigrizia o sulla produttività. Sappiamo però che il CBD ha un potenziale terapeutico e può contribuire ad alleviare lo stress, l'ansia e i sintomi depressivi, ma anche a migliorare il sonno e ad aiutare a combattere l'insonnia, il che può influire indirettamente sull'attività e sulla motivazione.
Come si sa, quando si è privati del sonno o si è fuori forma, di solito non si ha voglia di fare nulla, anche quando qualcuno ci offre una ricompensa allettante.
I cannabinoidi agiscono su una serie di meccanismi dell'organismo attraverso il sistema endocannabinoide, interagendo con i recettori endocannabinoidi CB1 e CB2 presenti in tutto il corpo. Il forte legame del THC con i recettori CB1 nel cervello è associato a effetti psicoattivi, sensazioni di euforia o aumento dell'appetito. Il CBD agisce come antagonista parziale di questi recettori, il che significa che può bloccare o ridurre gli effetti collaterali del THC. In effetti, ciò è stato confermato nel già citato studio del 2017, in cui quando THC e CBD sono stati somministrati insieme in un rapporto 1:1, la disponibilità dei ratti a impegnarsi in compiti impegnativi è aumentata.
Degno di nota è anche uno studio del 2016 che ha rilevato che il CBD può ridurre la disfunzione motivazionale attraverso l'attivazione dei recettori 5-HT1A che rilasciano dopamina. Lo stesso studio afferma che anche il cannabinoide THCV (tetraidrocannabivarina) ha un potenziale terapeutico che potrebbe essere utilizzato per i comportamenti disregolati motivati dalla ricompensa, cioè per le persone che hanno difficoltà a controllare le proprie azioni a causa di un forte desiderio di ricompensa e che lottano, ad esempio, con dipendenze o disturbi alimentari.
Conclusione: dobbiamo aspettare la verità
L'affermazione che la cannabis causi pigrizia è uno degli stereotipi più noti. Ma anche gli scienziati non hanno le idee chiare sul rapporto tra consumo di cannabis e motivazione. Alcuni studi (soprattutto quelli più vecchi) suggeriscono che il THC, il principale componente psicoattivo della cannabis, possa ridurre la motivazione e la disponibilità a svolgere compiti impegnativi alterando i livelli di dopamina nel cervello e riducendo la sensibilità dei recettori della dopamina. I consumatori abituali di marijuana possono preferire compiti più facili con meno ricompense, il che potrebbe essere una prova di una ridotta motivazione.
Tuttavia, il legame tra il consumo di cannabis e la riduzione della motivazione può anche essere dovuto, ad esempio, a sintomi depressivi co-occorrenti.
Due studi pubblicati tra il 2022 e il 2024 suggeriscono che il consumo di cannabis non è associato all'apatia o alla sindrome amotivazionale. Questi studi suggeriscono che le risposte alla ricompensa dei consumatori di cannabis sono simili a quelle dei non consumatori.
Il CBD potrebbe indirettamente aumentare la motivazione e la produttività grazie al suo potenziale terapeutico (allevia l'ansia e la depressione, migliora la qualità del sonno), alleviando parzialmente la pigrizia indotta dal THC.
In sintesi, la ricerca empirica sull'impatto della cannabis sulla motivazione e sulla produttività è ancora molto scarsa e potremo rivalutare gli stereotipi persistenti solo sulla base di nuovi studi più dettagliati.
Autore: Buds for Buddies
Foto: Shutterstock
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