El cannabis te dará pereza: ¿Mito o realidad?
Cláusula de exención de responsabilidad: Toda la información facilitada en este artículo tiene únicamente fines educativos. Este artículo no pretende en modo alguno atraer, animar o incitar a nadie a abusar de ninguna sustancia. El artículo no es apto para menores de 18 años.
- ¿De dónde viene el estereotipo de los "fumetas vagos"?
- ¿Qué dicen los estudios científicos?
- El efecto del CBD en la motivación y la productividad
- Conclusión: debemos esperar la verdad
¿De dónde viene el estereotipo de los "fumetas vagos"?
La imagen del "porrero vago", que presenta a los consumidores de cannabis como improductivos y apáticos, no es una creación reciente. Proviene de la propaganda por motivos raciales que encabezó Harry Anslinger, el primer jefe de la Oficina Federal de Estupefacientes, en la década de 1930. Las campañas de los medios de comunicación explotaron los temores raciales, asociando el cannabis con las minorías y presentándolo como una droga peligrosa que, por un lado, conduce al comportamiento violento y a la delincuencia, y por otro, a la pereza y la inacción.
Estas percepciones se vieron reforzadas por afirmaciones contradictorias sobre el exceso de actividad y la apatía entre los consumidores de cannabis. Poco después surgió el término "síndrome amotivacional", mencionado en artículos científicos de los psiquiatras estadounidenses Louis Jolyon West, William McGlothlin y David E. Smith. El síndrome amotivacional es "un trastorno psiquiátrico crónico caracterizado por diversos cambios en la personalidad, la emoción y la función cognitiva que se manifiestan por inactividad, retraimiento, avolición, apatía, incoherencia, afecto embotado, incapacidad para concentrarse y deterioro de la memoria". El síndrome se describió por primera vez en pacientes con antecedentes de consumo prolongado de cannabis.
El estereotipo del porrero perezoso ha perdurado hasta nuestros días. Prueba a buscar en Google la frase "el cannabis te hace..." y comprueba por ti mismo qué términos asocia más a menudo la gente con el cannabis.
¿Qué dicen los estudios científicos?
A pesar de los estereotipos persistentes, las pruebas científicas sobre el consumo de cannabis y la motivación no son muy convincentes. Los estudios longitudinales, que son clave para evaluar si existe una relación entre el consumo de cannabis y la motivación, muestran resultados dispares. Veamos algunos de ellos con más detalle.
Marihuana y síndrome amotivacional
Las fuentes más antiguas, pero también algunas más recientes, suelen hacer referencia al estudio de 1992. La muestra de investigación en este estudio eran monos rhesus a los que se les pidió que realizaran tareas de motivación y que discriminaran colores y ubicación, y mostraron una motivación reducida por la recompensa bajo la influencia de la marihuana.
Un estudio más reciente comparó a adolescentes que fumaban marihuana regularmente (casi a diario) con un grupo de no fumadores. Los participantes tenían que resolver una tarea experimental con dos opciones, una opción era el trabajo recompensado con más dinero, la otra opción era el "no trabajo" - los participantes podían ganar inmediatamente menos dinero sin ningún esfuerzo. Se descubrió que los fumadores de marihuana cambiaban antes a la opción "no trabajo" y recibían un mayor porcentaje de ganancias de esta opción, lo que se evaluó como prueba de una menor motivación.
Un estudio publicado en 2017 en el Journal of Psychiatry and Neuroscience descubrió que el THC (tetrahidrocannabinol), el principal ingrediente psicoactivo de la marihuana, reduce la disposición de las ratas a intentar tareas cognitivamente exigentes. Curiosamente, la capacidad de resolver estas tareas no se veía afectada: las ratas podían realizar la tarea pero no querían hacerla. Cuando el THC se coadministró con CBD en una proporción de 1:1, los efectos "perezosos" del THC se atenuaron ligeramente.
En un estudio de 2018, los investigadores comprobaron la relación entre el consumo de marihuana y el síndrome amotivacional en 505 estudiantes universitarios. El estudio también tuvo en cuenta si los participantes también consumían otras sustancias, como tabaco y alcohol. Demostró que el consumo de marihuana por sí solo se asociaba significativamente con una menor iniciativa y persistencia, que son características del síndrome amotivacional. Por tanto, concluyeron que la marihuana es un factor de riesgo del síndrome.
Dopamina protagonista
¿Cómo afecta el cannabis a la motivación y la actividad? Una posible explicación es un cambio en los niveles de dopamina en el cerebro. La dopamina es un neurotransmisor, un mensajero químico cuya función es transmitir impulsos nerviosos entre las células cerebrales y el resto del cuerpo. Se asocia con el placer, la felicidad, el aprendizaje y la motivación.
Como sugieren algunos estudios de neuroimagen que investigan el funcionamiento dopaminérgico y la sensibilidad a la recompensa en consumidores de cannabis, los cambios en la activación de la dopamina o en el funcionamiento de las regiones límbicas podrían subyacer al "síndrome amotivacional".
El cannabis, o más bien su componente psicoactivo, el THC, puede inicialmente aumentar temporalmente los niveles de dopamina, provocando sensaciones de euforia y placer. Produce lo que se conoce como una "recompensa rápida". Sin embargo, el consumo regular de cannabis puede alterar el equilibrio dopaminérgico natural del cerebro y reducir la sensibilidad de los receptores de dopamina. Esto puede provocar una disminución de la motivación por las actividades que no conllevan una recompensa inmediata y una menor capacidad para disfrutar de las actividades ordinarias. La llamada hipodopaminergia puede conducir a una peor memoria, falta de atención y deterioro del rendimiento en el aprendizaje.
Algunos estudios sugieren que la asociación entre el consumo de cannabis y la disminución de la motivación puede explicarse por la coexistencia de síntomas depresivos. Los síntomas depresivos contribuyen a reducir la motivación y el rendimiento, lo que puede atribuirse erróneamente sólo al consumo de cannabis.
Nuevas investigaciones: ¿el fin de los mitos sobre el cannabis?
Ahora echemos un vistazo a una investigación más reciente que echa por tierra el estereotipo que presenta a los consumidores de cannabis como perezosos, apáticos y desmotivados. En 2022, se publicó en el International Journal of Neuropsychopharmacology un estudio que examinaba la anhedonia (la incapacidad de experimentar emociones positivas, de disfrutar de la vida), la apatía y el placer en una muestra de 274 adultos y adolescentes consumidores de cannabis y controles. Los resultados de este estudio mostraron que el consumo de cannabis con una frecuencia de 3-4 días a la semana no está asociado con la apatía o la amotivación, y la respuesta a las recompensas en adultos y adolescentes es similar a la de los no consumidores. Los grupos de control mostraron mayor anhedonia que los consumidores de cannabis.
También resultó interesante un estudio de 2024 de la Universidad de Toronto basado en una investigación en la que participaron 260 consumidores de cannabis reclutados en el foro de debate en línea Reddit. La investigación adoptó la forma de cuestionarios periódicos enviados por correo que ponían a prueba una amplia gama de variables motivacionales, desde la autoestima, la apatía y la motivación intrínseca hasta el esfuerzo mental real. Resultó que, bajo los efectos del cannabis, los consumidores no se mostraban ni más apáticos ni menos motivados.
Sin embargo, en contraste con los resultados sobre la motivación, este estudio encontró pruebas de que la intoxicación por cannabis está relacionada negativamente con algunos aspectos de la conciencia. Mientras que la marihuana no afectó a la fuerza de voluntad, la responsabilidad y la laboriosidad, los consumidores crónicos de cannabis declararon ser más impulsivos, menos organizados y menos ordenados cuando estaban "colocados", más dispuestos a mentir para salirse con la suya y menos dispuestos a seguir las normas sociales.
Sin embargo, este estudio (como algunos otros) tiene limitaciones y los resultados pueden no ser generalizables a la población más amplia de consumidores de cannabis.
El efecto del CBD en la motivación y la productividad
En cuanto al cannabinoide CBD (cannabidiol), no conocemos ninguna investigación que haya evaluado el efecto de este compuesto no psicoactivo de la planta de cannabis sobre la pereza o la productividad. Sin embargo, sí sabemos que el CBD tiene potencial terapéutico y puede ayudar a aliviar el estrés, la ansiedad y los síntomas depresivos, pero también mejorar el sueño y ayudar con el insomnio, lo que también puede afectar indirectamente a la actividad y la motivación.
Como sabes, cuando te falta el sueño o estás desorientado, normalmente no te apetece hacer nada, ni siquiera cuando alguien te ofrece una tentadora recompensa.
Los cannabinoides afectan a una serie de mecanismos del organismo a través del sistema endocannabinoide, interactuando con los receptores endocannabinoides CB1 y CB2 que se encuentran por todo nuestro cuerpo. La fuerte unión del THC a los receptores CB1 en el cerebro se asocia con efectos psicoactivos, sensación de euforia o aumento del apetito. El CBD actúa como antagonista parcial de estos receptores, lo que significa que puede bloquear o reducir los efectos secundarios del THC. De hecho, esto se confirmó en el estudio de 2017 mencionado anteriormente, en el que cuando se coadministraron THC y CBD en una proporción de 1:1, aumentó la disposición de las ratas a participar en tareas desafiantes.
También cabe destacar un estudio de 2016 que descubrió que el CBD puede reducir la disfunción motivacional a través de la activación de los receptores 5-HT1A liberadores de dopamina. El mismo estudio también afirma que el cannabinoide THCV (tetrahidrocannabivarina) también tiene un potencial terapéutico que podría utilizarse para el comportamiento desregulado motivado por la recompensa, es decir, para personas que tienen problemas para controlar sus acciones debido a un fuerte deseo de recompensa y luchan contra adicciones o trastornos alimentarios, por ejemplo.
Conclusión: debemos esperar la verdad
La afirmación de que el cannabis provoca pereza es uno de los estereotipos más conocidos. Pero ni siquiera los científicos tienen clara la relación entre el consumo de cannabis y la motivación. Algunos estudios (sobre todo los más antiguos) sugieren que el THC, el principal componente psicoactivo del cannabis, puede reducir la motivación y la disposición a realizar tareas exigentes al alterar los niveles de dopamina en el cerebro y reducir la sensibilidad de los receptores de dopamina. Los consumidores habituales de marihuana pueden preferir tareas más fáciles con menos recompensa, lo que podría ser una prueba de la reducción de la motivación.
Sin embargo, la relación entre el consumo de cannabis y la disminución de la motivación también puede deberse, por ejemplo, a la coexistencia de síntomas depresivos.
Dos estudios publicados entre 2022 y 2024 sugieren que el consumo de cannabis no está asociado a la apatía ni al síndrome amotivacional. Estos estudios sugieren que las respuestas de recompensa de los consumidores de cannabis son similares a las de los no consumidores.
El CBD podría aumentar indirectamente la motivación y la productividad debido a su potencial terapéutico (alivia la ansiedad y la depresión, mejora la calidad del sueño), al tiempo que alivia parcialmente la pereza inducida por el THC.
En resumen, todavía hay muy poca investigación empírica bien realizada sobre el impacto del cannabis en la motivación y la productividad, y sólo podremos reevaluar los estereotipos persistentes sobre la base de nuevos estudios más detallados.
Autor: Buds for Buddies
Foto: Shutterstock
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